Le Vans stanno tornando di moda?

Vans è un nome familiare sia nel settore delle sneakers che in quello dello skateboard da molti anni. Fondata dai fratelli Paul e Jim Van Doren insieme ai soci Gordan Lee e Serge Delia nel 1966 con il nome "The Van Doren Rubber Company", ha creato la sua prima sneaker, le Vans #44 Deck Shoes, AKA le Vans Authentic.

La scarpa ha subito attirato l'attenzione degli skater della California del Sud, attratti dalla caratteristica suola waffle vulcanizzata e dalla fascia in gomma sull'intersuola. La Van Doren Rubber Company stava intercettando un mercato che pochi altri marchi stavano esplorando, con Nike che si è addentrata nel mondo dello skate solo circa 30 anni dopo.

Il 1976 ha visto Vans collaborare con i suoi primi skater professionisti: Tony Alva e Stacy Peralta, che hanno creato le Vans #95 AKA "Vans Era". La silhouette ha ulteriormente aumentato la loro popolarità tra gli skater, arrivando per la prima volta in una varietà di colorazioni e introducendo il logo "Off The Wall" sul retro dell'intersuola.

Tra il 1977 e il 1978, Vans ha lanciato tre delle sue silhouette più popolari: le Old Skool (#36), le Classic Slip-Ons e le Sk8-Hi (che all'epoca erano conosciute come stile #38). Tra le tre, le Old Skool sono state probabilmente le più innovative per il marchio, introducendo per la prima volta inserti in pelle sui loro prodotti e debuttando l'iconica "Sidestripe" di Vans, originariamente conosciuta come "Jazz Stripe", nata da un disegno casuale.

Facendo un salto in avanti fino al 1988, Nike aveva lanciato sia le Air Jordan 1 che le Nike Dunk sotto la guida di Peter Moore, con le Dunk che stavano diventando una scelta sempre più popolare sia per gli skater che per i giocatori di basket. Vans ha collaborato con Steve Caballero per creare la sua prima scarpa firmata, la "Half Cab", che è diventata anche uno degli stili più iconici nella storia dello skateboard.

Pur non raggiungendo le vette mainstream di una Air Jordan o di una collaborazione con New Balance, Vans è un collaboratore seriale; la prima delle sue collaborazioni è stata lanciata nel 1996 con il marchio di skateboard diventato streetwear, Supreme.

Al momento della collaborazione, Supreme era in attività da poco tempo, avendo aperto il suo primo negozio su Lafayette Street, New York, solo nel 1994. Rivolgendosi a quella che all'epoca era una piccola folla di skater incalliti, Supreme vendeva altri marchi oltre ai propri; poco sapevano della miliardaria valutazione che avrebbero raggiunto.

Vans x Supreme, 1996

Disegnata da Brendon Babenzien, che all'epoca era il neo nominato direttore del design di Supreme, la partnership ha visto tre versioni della Old Skool, con due colorazioni mimetiche oltre a un paio grigio tonale. Nello stile usuale delle Old Skool, i dettagli sono stati ridotti al minimo con l'aggiunta di una piccola etichetta rossa Supreme tessuta sulla tomaia.

Vans x Supreme (CANCELED), 2022

La prima collaborazione con Supreme è stata solo la punta dell'iceberg per entrambe le parti, con la partnership tra i due che è diventata un accordo a lungo termine con progetti che arrivano fino a quest'anno sotto forma delle Vans Skate Grosso Mid con un design dell'artista Nate Lowman.

Negli anni successivi, la reputazione di Vans era ancora in forte ascesa, con il marchio che sponsorizzava il Warped Tour, un festival rock annuale che si è svolto dal 1995 al 2019, oltre a lanciare la sua competizione "The Triple Crown", che prevedeva una miriade di sport tra cui skateboard, surf, BMX, tra gli altri, trasmessi su ESPN2, portando Vans ancora più sotto i riflettori.

Il traguardo successivo per Vans è arrivato nel 2003 con l'introduzione della linea "Vault". All'epoca, Vans era conosciuta come la compagnia di skateboard della West Coast che si rivolgeva principalmente agli skater e alla comunità circostante, che era ampiamente considerata una sorta di pubblico "se lo sai, lo sai".

Cercando di rompere gli schemi, Vans ha presentato "Vault by Vans", un'iniziativa creata per rinvigorire le loro silhouette classiche e portare il marchio a un pubblico di fascia alta. Creando collaborazioni a tiratura limitata, Vans ha iniziato ad avvicinare persone con pochi risultati, come suggerisce il Direttore del Lifestyle Footwear di Vans, Steve Mills, in un' intervista del 2013 con HYPEBEAST:

"Sai, all'inizio, imploravamo la gente. E poi, dopo qualche anno, dovevamo dire di no alla gente".

Vans x Takashi Murakami, 2015

Dal lancio di Vault, Vans ha rilasciato, e continua a rilasciare, collaborazioni con alcuni dei più grandi nomi del settore, tra cui Takashi Murakami, Kenzo e Fear Of God, oltre a una miriade di progetti con Taka Hayashi.

Nella stessa intervista, Mills prosegue discutendo le sfide che Vans ha dovuto affrontare per mantenere la sua tecnica di distribuzione di nicchia e limitata, che a loro avviso rendeva il marchio più desiderabile:

"La vera sfida è piuttosto mantenere la nostra promessa, perché potremmo molto facilmente aprire la distribuzione. Ma non lo faremo. Non abbiamo alcuna intenzione di farlo".

Tuttavia, solo un anno dopo, nel 2004, Vans fu acquistata dal grande conglomerato VF Corporation per 396 milioni di dollari, in una mossa che vide Vans crescere su scala globale.

House of Vans, Londra

All'inizio degli anni 2010, Vans aveva aperto i suoi locali "House of Vans" a Brooklyn e Shanghai, con il più grande a Londra di 30.000 piedi quadrati, ognuno dei quali offriva un luogo per eventi sportivi e musicali. Ogni sede dava alla comunità che circonda il marchio un luogo per connettersi e crescere, arricchendo ulteriormente la sottocultura che aveva iniziato a emergere nel mainstream.

Sempre in quel periodo, nel 2013, Vans ha firmato un accordo con il marchio "Golf Wang" di Tyler The Creator. La partnership tra l'artista e Vans è proseguita per tre anni, aiutando il marchio di calzature a diventare un'entità molto più grande nel mercato grazie all'aggiunta della sua nuova proprietà VF Corp, che ha permesso loro di diventare il secondo marchio più grande della corporation all'epoca, dietro a The North Face, con un fatturato stimato di 2 miliardi di dollari entro la fine del 2014.

Quando Golf e Vans hanno collaborato, lo skateboard stava rafforzando la sua presa sulla cultura pop. Nonostante la popolarità che circondava il marchio all'epoca, Vans si è assicurata di mantenere la sua etica alternativa. Con Tyler The Creator che stava iniziando a farsi notare nell'industria musicale con un approccio controverso ai suoi testi, i due avrebbero creato otto sneakers insieme, a partire dalla classica Old Skool con il logo "Golf Wang" sul tallone, oltre al "Donut Pack" sotto il nome del suo collettivo rap "Odd Future" utilizzando i modelli Sk8-Hi e OG Vans Authentic.

Tuttavia, intorno al 2016, l'artista decise di lasciare Vans per passare a Converse, in un'intervista con Dazed all'epoca, dice:

"Vans non mi lasciava crescere", dice. "Era un tetto... Converse mi sta permettendo di fiorire... ed è fantastico."

Vans ha continuato a mantenere la sua USP di rivolgersi a una scena skater/alternativa più "hardcore", mentre marchi come Nike stavano creando una serie di progetti con un'ampia varietà di artisti e marchi attraverso la loro linea Nike SB Dunk, che era la forza trainante chiave per garantire che la cultura skate rimanesse popolare per un pubblico più ampio.

Tra il 2016 e il 2021, sembrava che l'influenza di Vans avesse iniziato a diminuire un po'.

Questo fino a quando A$AP Rocky è apparso indossando l'iconica Old Skool nel video musicale della sua canzone intitolata 'Potato Salad' con Tyler The Creator.

All'epoca, nel 2018, il rapper di Harlem e icona di stile noto per promuovere un'ampia varietà di tendenze streetwear era ufficialmente in partnership con Under Armour, durante la quale hanno rilasciato le 'SRLo' che molti hanno subito suggerito assomigliare alle Osiris D3, una classica scarpa da skate del 2001.

Mentre il suo accordo con Under Armour non è riuscito a creare clamore ed è stato apparentemente dimenticato, la sua partnership con Vans era appena all'inizio; con varie immagini di Rocky che indossava il marchio che iniziavano a circolare, portando a quella che da allora è diventata una collaborazione ufficiale con le classiche Vans Slip On rilasciate all'inizio di quest'anno.

Sebbene A$AP non sia l'unico a portare una nuova ondata di attenzione a Vans, c'è stata una gamma sempre crescente di collaborazioni intriganti che sono emerse, suggerendo che Vans sta uscendo dal suo solito percorso e sta diventando un punto fermo per un pubblico più ampio.

Nell'agosto del 2021, è stato annunciato che il marchio di Montreal JJJJound avrebbe collaborato con Vans sulla Sk8-Mid. Sebbene Vans avesse precedentemente lavorato con una varietà di marchi di moda di alta gamma, la loro collaborazione con JJJJound ha rappresentato un rinfrescante cambio di ritmo. Rilasciate in tre colorazioni minimali, tra cui verde, marrone e nero, la silhouette anni '90 si sposava perfettamente con i concetti utilitaristici di JJJJound.

Gennaio 2022 ha visto un'altra interessante collaborazione da parte di Vans, questa volta con Notre sulla OG Style 36 LX, in cui il duo ha tratto ispirazione dalle popolari bevande da caffè tra cui Matcha, Tè ed Espresso. Ogni paio è arrivato in una colorazione tonale minimale con il lookbook ambientato in un pittoresco caffè, un tema che è in completa contraddizione con le radici di Vans.

Se Vans non era già nella mente della gente, stava per finire sui titoli dei giornali. Solo tre mesi dopo l'inizio dell'anno, si è trovata in una battaglia legale con il collettivo artistico MSCHF, con sede a Brooklyn. Precedentemente noto per aver creato una Air Max 97 personalizzata "Jesus Shoe" nel 2019, seguita da una "Satan Shoe" in collaborazione con Lil Nas X nel 2021, che ha similmente portato a una causa legale contro gli artisti.

Collaborando con Tyga, MSCHF ha rilasciato una scarpa intitolata "Wavy Baby" che assomigliava sorprendentemente alla Vans Old Skool. Tutto, dalla colorazione ai dettagli del design, sembrava abbastanza simile da far pensare alla gente che fosse una collaborazione ufficiale, il che ha portato Vans a intraprendere una battaglia legale per togliere la scarpa dal mercato, chiedendo un "cessate e desistite" oltre alla restituzione di qualsiasi paio venduto.

Sebbene sia ancora incerto se il progetto fosse inizialmente destinato a essere una collaborazione tra i due marchi, con il Chief Creative Officer di MSCHF, Lukas Bental, che è andato al Complex Sneakers Podcast e ha suggerito che Vans aveva chiesto di ricevere le scarpe prima della causa, i riflettori puntati su Vans non l'hanno certamente rovinata in alcun modo.

Superata la causa, Vans sembra stare meglio che mai, continuando a espandere i propri orizzonti e allontanandosi ulteriormente da ciò che la gente si aspetta. Nel suo solito stile, Joe Freshgoods ha usato Instagram a giugno per anticipare il suo ultimo progetto. Dopo l'incredibile successo ottenuto grazie al suo lavoro con New Balance, dalla 992 del 2020 al suo ultimo progetto 'Conversations Amongst Us', il designer ha ora scelto di lavorare con Vans.

Utilizzando le Vans Vault Style 36, la collezione presenta tre diverse colorazioni, dal rosso brillante al rosa pastello. Sebbene i dettagli sulla release debbano ancora essere confermati, un'iscrizione sulla scatola che recita "Everything Happens For a Reason", in linea con i soliti mantra di JFG che accompagnano le sue uscite, suggerisce che potremmo vedere una nuova linea simile al suo lavoro con NB.

Tuttavia, le collaborazioni non si fermano qui.

Vans sta lavorando con non uno dei più grandi designer del momento, ma due. Salahe Bembury, forse l'uomo più impegnato del settore attualmente, ha usato Instagram per anticipare la partnership con il suo marchio "Spunge".

Nonostante lavori già con New Balance e Crocs, Bembury dovrebbe rilasciare tre colorazioni delle Vans Authentic, ognuna con la sua impronta digitale simile al suo lavoro precedentemente menzionato con Crocs.

Segnando la prima collaborazione ufficiale di Spunge, è indubbia l'influenza che sia Bembury che Freshgoods hanno sul discorso attuale, fornendo a Crocs un'enorme ondata di popolarità che nessuno avrebbe potuto immaginare.

Nel corso dell'anno, abbiamo iniziato a vedere Vans cambiare passo, allontanandosi ulteriormente dalle sue radici. Tuttavia, con tutti i segnali che indicano un significativo ritorno, Vans potrebbe presto tornare a essere il marchio IT? Restate sintonizzati.

Per maggiori informazioni su Vans, Joe Freshgoods e altro, restate su Kick Game.