Nike Ripensa A Swoosh Hero Del '96

Nel corso della sua storia, Nike ha adottato una gamma stravagante di tecniche di marketing; una delle più intriganti, tuttavia, è il loro supereroe del 1996 chiamato "Swoosh".

L'idea per l'eroe Swoosh è venuta dall'atleta di atletica leggera Ian Campbell, probabilmente meglio conosciuto per aver perso la possibilità di battere un record mondiale durante una gara di salto triplo alle Olimpiadi di Mosca del 1980 per aver presumibilmente superato continuamente la linea di salto, con la conseguente assegnazione della medaglia d'oro agli atleti russi, una decisione che molti mettono in discussione.

Ian Campbell alle Olimpiadi di Mosca, 1980

All'epoca della creazione di Swoosh, Campbell era diventato l'amministratore delegato di Nike Sports Entertainment, un'impresa sportiva che avrebbe visto il marchio di abbigliamento sportivo organizzare eventi sportivi con l'idea di promuovere esclusivamente Nike. Questi eventi includevano partite di calcio, tornei di golf con la partecipazione di Tiger Woods, e partite di basket con Michael Jordan e Charles Barkley, tra gli altri.

L'evento di apertura della strategia di marketing fuori dagli schemi è stato una partita di basket tenutasi in Giappone nell'ottobre del 1996. Tuttavia, i media sembravano scettici sul piano. Un articolo del Sports Business Journal del 1997 recita: “Nike prevede di presentare meeting di atletica leggera, partite di tennis, partite di pallavolo e partite di calcio come mezzo per promuovere il marchio Nike. I funzionari Nike affermano che il loro obiettivo è "rivoluzionare" il modo in cui il calcio e altri sport vengono presentati”.

Questo scetticismo è ulteriormente suggerito quando un giornalista del Portland Oregonian di nome Jeff Manning chiede: “In particolare, Nike inviterà atleti legati ad altre aziende di scarpe a competere nei suoi eventi? [Ian di Nike] Campbell rischierà che Donovan Bailey di Adidas vinca i 100 metri Nike?” dopo la prima partita di basket dell'anno precedente, che includeva solo atleti Nike.

Mentre l'intera campagna di marketing ha attirato molta attenzione e opinioni contrastanti, è stata l'inclusione di una strana mascotte, una sorta di Silver Surfer, a rimanere nella mente di molti dall'epoca: "Swoosh".

Presentato per la prima volta durante l'evento "Hoop Heroes" al Yokohama Centre di Tokyo, l'eroe Swoosh di Nike è stato scatenato, sfilando per il campo mostrando passi di danza, acrobazie sul canestro, e schiacciate assistite da trampolino con tanto di fuochi d'artificio per aumentare lo spettacolo.

Disegnato da Jose Fernandez, il designer dietro la Bat Suit di Batman Forever del 1995, Swoosh (o Nike Man, Swoosh Hero, Swoosh Man tra gli altri nomi) presentava un design futuristico e alieno con una finitura prevalentemente argentata, oltre a includere un audace Nike Swoosh rosso sul petto e altri due mini Swoosh su entrambi i lati del casco, simili a quelli dell'originale Air Max 97 "Silver Bullet" che sarebbe stato rilasciato nel 1997 grazie al suo designer, Christian Tresser.

Si dice che ogni tuta costasse circa 125.000 dollari, di cui Nike ne acquistò due; l'obiettivo principale della mascotte era quello di accompagnare gli esclusivi eventi sportivi. Tuttavia, nonostante l'organizzazione di una miriade di competizioni in tutto il mondo, tra cui atletica leggera in Australia (un richiamo alle origini del fondatore Campbell) e partite di calcio a Monaco, il programma Sports Entertainment non riuscì a guadagnare un'enorme popolarità.

Tragicamente, nell'estate del 1997, una crisi finanziaria colpì l'Asia, provocando un forte calo nel numero di sneakers vendute. A causa di ciò, nonché del costo elevato degli spettacoli sportivi e della scarsa attenzione che Swoosh aveva attirato, Nike Sports Entertainment fu abbandonata.

A causa della sua scomparsa appena un anno dopo il suo debutto, l'NSE è da allora ampiamente dimenticata nella cultura popolare e nella cultura delle sneaker.

Questo, fino ad ora.

Tra alcune delle riedizioni degli archivi Nike nel 2022, come l'imminente AMBUSH x Nike Air Adjust (una silhouette uscita nel 1996) e l'OG Air Max 97 "Silver Bullet" in occasione del suo 25° anniversario, Swoosh ha riportato in auge un altro classico: l'Air Kukini.

Originariamente arrivata nel 2000 come parte del "Alpha Project" di Nike che includeva alcuni dei loro modelli più rivoluzionari dell'epoca, tra cui l'Air Presto, la Kukini utilizza una tomaia principalmente simile a una calza, racchiusa in una gabbia di gomma che avvolge l'avampiede. Disegnata da Sean McDowell, la mente dietro l'Air Max Plus (AKA TN), il modello ha anche l'iconica unità Air visibile nel tallone.

Negli ultimi mesi, abbiamo visto tornare una serie di colorazioni e design, sia vecchi che nuovi, tra cui un paio accattivante con stampa leopardata e un design OG "Water" molto amato dai fan, in uscita a breve.

Nonostante la scarpa sia uscita oltre 22 anni fa, l'estetica è ancora molto futuristica, e lo stesso si può dire per la tuta di Swoosh del 1996. Quindi, ha senso che i due si uniscano.

La "Swoosh" Nike Kukini fa parte dell'ultima collezione Nike "The Mighty Swooshes", che include anche l'Air Max 97, le Air Force 1 e le Air Jordan 1 Low, ognuna delle quali è stata reinventata in stile fumetto.

Per la Kukini, una stampa allover dell'iconico eroe Nike è visibile sulla tomaia argentata con un piccolo Swoosh rosso sulla linguetta e sulla suola.

Tuttavia, sono le solette a continuare il tema fumettistico con "Nike and the Mighty Swooshers" a sinistra e "The Battle of Dimension Six" a destra.

Se questo riferimento a Swoosh suggerisca un ritorno completo per il supereroe ampiamente dimenticato, deve ancora essere confermato, ma è certamente una storia intrigante del passato di Nike.

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