Che cos'è l'ASICS Gel-Lyte III?

È stato detto una volta e sarà detto di nuovo: il 2022 si preannuncia come l'anno in cui ASICS prenderà il sopravvento, offrendo agli acquirenti una nuova opzione per trovare il loro prossimo paio di sneakers.

Mentre abbiamo già visto silhouette come la GEL-Kayano 14 e la GEL-1130 che stanno facendo scalpore grazie a una varietà di collaborazioni con HAL Studios e JJJJound, oltre a diverse intriganti colorazioni GR, è uno dei modelli più sinonimi di ASICS, il GEL-Lyte III, che sembra essere in fermento.

Lanciata nel 1987, la ASICS GEL-Lyte iniziale non arrivò con la tecnologia GEL che ora è presente nelle successive sneakers ASICS GEL. Caratterizzata da una costruzione simile alla Nike Air Tailwind del 1978, la GEL-Lyte dell'87 adottò un approccio simile con la tecnologia nella scarpa, con i creatori con sede a Kobe, in Giappone, che optarono per includere un'intersuola a doppia scanalatura fatta di schiuma EVA che racchiudeva la loro tecnologia "Air Flex".

Prima di GEL-Lyte e ASICS, il marchio che abbiamo imparato a conoscere e amare oggi era sotto l'ombrello di Onitsuka Tiger. Fondata da Kihachiro Onitsuka nel 1949, la prima sneaker del marchio era una silhouette da basket che presentava un design e una costruzione simili alla classica Converse Chuck Taylor.

Nel 1963, Tiger iniziò a creare una gamma di sneakers da corsa per maratona, ed è qui che entrò in scena il fondatore di Nike, Phil Knight, il che avrebbe ulteriormente consolidato il marchio nel mercato globale.

Avanti veloce di circa 10 anni e Knight, che aveva lavorato come distributore per Onitsuka Tiger in America, era passato a portare avanti la sua avventura Blue Ribbon Sports, che nel frattempo era diventata Nike, con la loro prima sneaker che era la Nike Cortez.

Durante questo decennio, nel 1986, ASICS rilasciò la GT-II e le ASICS Freaks, i primi modelli a includere la tecnologia GEL, ora un punto fermo. Originariamente pubblicizzata come "una sostanza semiliquida a base di silicone con grandi proprietà di assorbimento degli urti", la tecnologia GEL assorbiva l'impatto del passo di un corridore e lo distribuiva in tutta l'intersuola per creare una corsa più confortevole.

Una caratteristica chiave vista sulla silhouette, che da allora è diventata un punto fermo in quasi tutti i prodotti ASICS e Onitsuka Tiger, è il design sui lati mediale e laterale della scarpa. Ufficialmente conosciuto come "Waves", il design è ispirato alla costa di Kobe, dove si trova Onitsuka, ed è stato presentato per la prima volta nel 1966.

È stato solo un anno dopo, nel 1987, che è stata presentata la ASICS GEL-Lyte I. Considerata la scarpa da corsa perfetta per i "maniaci della velocità", la colorazione iniziale presenta una tomaia nera, bianca e arancione fluorescente.

Tuttavia, il processo non fu così semplice. Si dice che il capo designer della serie GEL-Lyte di ASICS, Shigeyuki Mitsui, che si unì al marchio nel 1984, abbia visto il design originale della GEL-Lyte rimandato numerose volte prima che fosse finalmente lanciato, diventando da allora la linea principale di ASICS.

Realizzata prevalentemente in nylon, schiuma EVA e gomma, la sneaker pesava solo 9,9 once (0,28 KG), il che le valse il nome "Lyte". L'innovativa sneaker tradusse perfettamente la filosofia di Onitsuka di migliori prestazioni attraverso una migliore tecnologia e divenne rapidamente una delle preferite dai consumatori, consentendo ai corridori di correre più velocemente, con un comfort aggiuntivo grazie al design leggero e alla tecnologia GEL presente nell'intersuola.

Due anni dopo, ASICS rilasciò la seconda iterazione della GEL-Lyte che, per la maggior parte, era molto simile al suo predecessore. Tuttavia, con un letto di GEL aumentato all'interno dell'intersuola, una caratteristica che ASICS chiamò "silicone dell'era spaziale" in una pubblicità, era chiaro che erano sulla strada giusta in termini di innovazione di quella che era diventata una delle loro silhouette chiave.

Questa innovazione culminò nel 1990 quando ASICS rilasciò quella che da allora è diventata una sneaker che rimane nella hall of fame 32 anni dopo insieme a modelli come la Puma Suede, la Nike Air Max 1 e la Air Jordan 1, a dimostrazione che gli anni '90 sono stati l'epoca d'oro delle sneakers. La ASICS GEL-Lyte III prese ciò che i primi due design, insieme ai vari altri modelli "GEL" rilasciati nello stesso periodo, avevano introdotto e lo portò avanti.

Continuando a sviluppare le caratteristiche presenti nei modelli precedenti, la GEL-Lyte III è stata vista come il culmine di tutto ciò che ASICS aveva perseguito. Mentre i modelli precedenti presentavano una suola a doppia densità, la GEL-Lyte III aggiunse uno strato aggiuntivo creando una suola a tripla densità per un comfort supplementare. La terza aggiunta alla linea GEL-Lyte includeva anche una controversa linguetta divisa. Quello che è quasi diventato un tratto distintivo delle III, il dettaglio è stato originariamente ripreso dalla ASICS LD-Racer che era stata rilasciata solo un anno prima.

La GEL-Lyte III è stata progettata per il comfort, avvolgendo il piede con allacciatura Quadra e una linguetta divisa, oltre a un comfort eccezionale sotto il piede grazie alla suola a tripla densità, garantendo al contempo che la sneaker rimanga leggera.

Nonostante non sia stata una release immediatamente popolare, il modello del 1990 è ancora molto amato da Mitsui. In un'intervista del 2020 con Fucking Young, Mitsui osserva:

"Onestamente, per me, GEL-LYTE III è come mia figlia, non mio figlio. Perché i giapponesi allevano le loro figlie per essere spensierate, ma non è lo stesso caso per il figlio. È una tradizione giapponese. Per me, ho progettato GEL-LYTE III per essere spensierata, quindi significa che è come mia figlia e questo significa che i consumatori che amano la GEL-LYTE III sono come il fidanzato di mia figlia".

Mentre il lancio della ASICS GEL-Lyte III non fu accolto da un successo immediato di sold out, si può sostenere che le collaborazioni abbiano conferito al modello un senso di longevità e apprezzamento, molto simile alla Nike Dunk che, al suo lancio, rimase per lo più sugli scaffali, per poi essere ripresa (sebbene sotto l'ombrello "SB") e rinnovata più e più volte attraverso collaborazioni amorevolmente studiate da consumatori e marchi che avevano una genuina affinità per essa.

Sebbene ci sia stata un'incredibile gamma di collaborazioni sulla ASICS GEL-Lyte III nel corso degli anni, tra cui Patta, ALIFE e Colette solo per citarne alcune, nessuno sembra avere la stessa affinità per la silhouette quanto il fondatore di Kith, Ronnie Fieg. Con oltre 50 paia di sneakers ASICS GEL-Lyte realizzate da Fieg che risalgono alla sua prima collaborazione di sneakers nel 2007, quando lavorava da David Z., fino alla sua più recente release nel 2021 che celebra i 10 anni della partnership a lungo termine tra Kith e ASICS. Le release del 2021 delle ASICS GEL-Lyte 5 'Salmon Toe' e 'Leather Back' sono state realizzate per onorare una delle colorazioni GEL-Lyte III più popolari di tutti i tempi, rilasciata nel 2011 con solo 72 paia realizzate per celebrare l'apertura del loro negozio di Brooklyn.

Sebbene non sia solo Fieg a poter essere ritenuto l'unico responsabile del successo lento, ma continuo, della GL-III, è senza dubbio una componente chiave. Questo costante successo è stato celebrato nel 2015 in occasione del 25° anniversario della silhouette, mentre nello stesso anno si registravano i migliori numeri di vendita dalla sua uscita.

A differenza dei concorrenti di ASICS, in particolare Nike, adidas, ecc., si concentrano sull'innovazione piuttosto che sulla narrazione. Sebbene questo abbia in qualche modo frenato la GL-III, ha permesso alla sneaker di diventare una sorta di tela per i marchi e gli individui che vi hanno collaborato. Un sentimento condiviso dal suo creatore:

“Ho creato come una tela – la prima III originale. Ci sono i consumatori che possono modificare e personalizzare il prodotto da soli, il che penso sia la nuova tendenza… ASICS ha già elaborato il design, la funzionalità e la qualità. L'idea è di mantenere la qualità che abbiamo già creato e lasciare che il cliente abbia una personalizzazione estetica”.

Dopo il suo rilascio, la linea GEL-Lyte di ASICS si è ulteriormente ampliata con la IV e la V che hanno ulteriormente avanzato la tecnologia e la silhouette, con la quinta edizione conosciuta come l'apice delle prestazioni GEL-Lyte, almeno per ora.

Tuttavia, come molti marchi, i fan sembrano trovare conforto nei classici; e la GEL-Lyte III non fa eccezione. Oltre alla nuova ondata di apprezzamento per modelli come la GEL Kayano grazie a JJJJound e Ice Studios, la GL-III sembra stia ricevendo anche un'emergente visibilità nel mainstream con il gusto dei consumatori che si allontana dai marchi a cui eravamo abituati come YEEZY e Jordan Brand.

Oltre a una gamma di colorazioni GR pulite, ASICS ha anche collaborato con artisti del calibro di AWAKE NY, AFEW e Sneaker Freaker Mag x atmos per continuare a utilizzare la silhouette GL-III come tela per la personalizzazione, con un apprezzamento sempre crescente che inizia a farsi sentire nel mercato.

L'ASICS GEL-Lyte III è una sneaker che non è mai sembrata decollare completamente nella cultura popolare. Tuttavia, è rimasta un fenomeno a combustione lenta, un modello che molti tengono caro a prescindere. Il ritrovato interesse per la scarpa da corsa è un cambiamento rinfrescante e potrebbe portare a silhouette classiche tenute in maggiore considerazione, simili al movimento che New Balance ha sperimentato negli ultimi anni.

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