Breve storia di Jordan Brand

Michael Jordan è uno dei nomi più importanti della storia, per non parlare del basket. La sua influenza ha permeato tutte le aree della cultura, comprese le sneakers e lo sport, avendo il potere di influenzare più generazioni.

Jordan ha iniziato la sua carriera nel basket al college mentre studiava all'Università del North Carolina (UNC), dove è stato nominato Giocatore dell'Anno sia al secondo che al terzo anno. Dopo il suo periodo all'UNC, fonte di ispirazione per diverse colorazioni molto ambite, MJ è stato scelto dai Chicago Bulls nel 1984, dopo che i Portland Trailblazers avevano optato per Sam Bowie, appena uscito dai playoff universitari.

Dopo il primo allenamento, l'allenatore assistente dell'epoca chiamò il proprietario dei Bulls esclamando: "Non hai sbagliato questa scelta".

OG Nike Air Ship

Quando Michael si unì ai Chicago Bulls, giocava con un paio di Nike Air Ships. Progettate da Bruce Kilgore, designer delle Air Force 1, le Air Ships furono inizialmente rilasciate nel 1982 e in seguito avrebbero avuto caratteristiche specifiche incluse nel design delle Air Jordan 1.

Tuttavia, mentre alcune versioni PE della scarpa presentavano il "Nike Air" sul tallone, le sneakers erano, di fatto, separate con le Air Ships nere e rosse utilizzate successivamente nel marketing per le Air Jordan 1 a seguito del divieto dell'NBA della colorazione Bred in linea con le loro normative sull'uniforme.

Prima del lancio delle Air Jordan 1, Jordan stava cercando altrove per la sua firma e si diceva che avesse visitato numerosi marchi di sneakers desiderosi di ingaggiare il successo emergente. All'epoca, Jordan era ansioso di firmare con adidas con le Forum 84, progettate da Jacques Chassaing, che sarebbero dovute essere la sua scarpa distintiva se avesse firmato con il marchio.

Mentre Michael era desideroso di firmare con adidas, Nike semplicemente fece un'offerta migliore. Permettendogli di mantenere il suo marchio "Jumpman" e di avere più libertà con le sue sneakers distintive. Tuttavia, dopo aver ricevuto l'offerta ufficiale da Nike, Jordan tornò da adidas un'ultima volta per chiedere "Sei sicuro" - una caratteristica che Jason Hehir, il regista della docuserie di Netflix "The Last Dance", non fu in grado di mantenere nella serie.

Pubblicità OG Air Jordan 1, 1984

Con questo, Nike ha creato una delle pubblicità più famose della storia per il lancio delle Air Jordan 1. L'annuncio includeva un paio della nuova silhouette Air Jordan 1, disegnata da Peter Moore, nella colorazione 'Banned' della Nike Air Ship precedentemente vista quell'anno. L'annuncio, mentre inquadrava Michael Jordan che faceva rimbalzare una palla da basket con un fragoroso applauso, annunciava:

"Il 15 ottobre, Nike ha creato una nuova e rivoluzionaria scarpa da basket", intona il narratore. "Il 18 ottobre, l'NBA le ha bandite dal gioco. Fortunatamente, l'NBA non può impedirvi di indossarle. Air Jordans. Di Nike."

Non appena furono rilasciate, andarono a ruba. Le AJ 1 registrarono sold out immediati, con la popolarità della scarpa che superò ogni immaginazione di Nike e MJ. Mentre Nike sperava che il rilascio avrebbe raggiunto circa 5 milioni di dollari di vendite, il primo anno vide oltre 126 milioni di dollari di vendite e, entro il 2020, Forbes ha stimato che MJ avesse guadagnato circa 1,3 miliardi di dollari dalla sua partnership dal 1984.

OG Air Jordan 1 'Chicago', 1985

Dal lancio delle Air Jordan 1, le sneakers hanno trascendono mode, generazioni e contesti, e la popolarità della scarpa sembra aumentare con nuove colorazioni e collaborazioni che escono quasi ogni mese.

Due anni dopo il lancio iniziale delle Air Jordan 1, i due menti dietro due delle migliori silhouette di Nike furono chiamati a lavorare insieme sulle Air Jordan 2. A differenza delle AJ 1 focalizzate sulle prestazioni, Moore e Kilgore sembrarono adottare un approccio diverso con la seconda iterazione della ancora nuova linea di Jordan. Il duo voleva creare una scarpa che presentasse materiali superiori, inclusa pelle premium sulla tomaia insieme a finta pelle di iguana e un sistema di allacciatura rapida che portò a un prezzo più alto di $100. Questo incontrò alcune reazioni discutibili da parte dei fan, oltre alla mancanza dello Swoosh Nike.

OG Air Jordan 2, 1986

Dopo il lancio delle Air Jordan 2, sembrava che ci fossero solo una manciata di fan accaniti che seguivano la silhouette, nonostante diverse importanti collaborazioni con artisti del calibro di Vashtie, la prima collaboratrice femminile di Nike, e Don C, amico intimo di Kanye West.

Questo fino a metà 2021, quando iniziarono a circolare voci di una possibile collaborazione tra OFF-White e Jordan 2, che si concretizzò nel novembre 2021, settimane prima della prematura scomparsa del fondatore del marchio, Virgil Abloh. Dopo il lancio, l'interesse per le AJ 2 è salito alle stelle, con altre collaborazioni di Union LA e A-Ma Maniere in attesa di essere rilasciate.

OFF-White Air Jordan 2 'White Varsity Red', 2021

Dopo il lancio delle Air Jordan 2, il rapporto tra Michael Jordan e Nike stava diventando teso. Dopo il lancio, ai designer delle 2 fu chiesto di allontanarsi da qualsiasi futuro modello Jordan; questo portò Peter Moore a lasciare Nike, seguito a ruota dal VP marketing di Nike dell'epoca, Rob Strasser, che fondarono il loro marchio chiamato Van Grack.

In questo periodo, Jordan sembrava ancora una volta che potesse allontanarsi dallo Swoosh, con il suo contratto vicino alla scadenza e Moore e Strasser che gli consigliavano di avviare il suo impero da solista senza Nike.

Disegni originali delle Air Jordan 3 di Tinker Hatfield

Entra in scena Tinker Hatfield. Il designer dietro le Nike Air Trainer 1 e le Air Max 1 nel 1987 e considerato uno dei più grandi designer di tutti i tempi.

"Era in ritardo di sei mesi quando mi fu affidato", ha ricordato Hatfield nella serie di documentari Abstract: The Art of Design.

OG Air Jordan 3 'Black Cement'

Le Air Jordan 3 nacquero e furono successivamente lanciate nel 1988. Mentre gli schizzi originali mostravano che Hatfield aveva pianificato di aggiungere uno Swoosh Nike sul lato laterale della sneaker, il prodotto finale era realizzato con una tomaia in pelle martellata premium con dettagli in materiale elefante mai visti prima e il ormai famoso 'Nike Air' sulla linguetta del tallone, che faceva riferimento all'unità Air vista per la prima volta nel design Air Max 1 di Hatfield, situata all'interno dell'intersuola della sneaker. Insieme al logo Jumpman sulla linguetta per tenere il marchio Jordan in primo piano con il nuovo e elegante design. Michael Jordan fu convinto e si dice che le Air Jordan 3 abbiano salvato Nike dalla perdita della superstar del basket.

Dopo la grande popolarità delle Air Jordan 3, Nike ingaggiò Tinker per disegnare le Air Jordan 4. Sulla scia delle AJ 3, le 4 furono lanciate nel 1989 e adottarono un linguaggio di design simile al loro predecessore. Utilizzando la tomaia mid-cut e l'intersuola con unità Air delle 3, Hatfield voleva snellire ulteriormente la sneaker, ma introdusse una pelle più leggera e pannelli in mesh, oltre all'aggiunta delle omonime "ali" intorno alla caviglia per coincidere con l'idea di "Flight" e scritte sulla linguetta sotto il logo di Jordan, ispirate a una famosa immagine di un tiro in sospensione di Jordan del 1984.

Fu con le Air Jordan 4 che Michael Jordan raggiunse il massimo delle prestazioni, ottenendo la sua migliore stagione statistica complessiva con medie di 32,5 punti, 8 rimbalzi e 8 assist, e in seguito vincendo il campionato con i Chicago Bulls. Un traguardo che Jordan doveva ancora spuntare dalla lista in costante crescita.

Michael Jordan fotografato mentre indossa le Air Jordan 4 'White Cement'

Le Air Jordan 4 sono diventate da allora una delle sneakers più popolari di tutti i tempi, e anche le più costose. Con colorazioni come le Black Oreo, le OG Fire Red e le OG Bred che si trovano ai primi posti nelle liste dei desideri di molti sneakerhead, alcune collaborazioni hanno conferito alle Jordan 4 lo status di Graal, incluse le Eminem x Carhartt Air Jordan 4 e le UNDEFEATED Air Jordan 4 che raggiungono prezzi a 5 cifre sul mercato del resell.

Negli anni '90, Jordan era al culmine della sua carriera e sembrava dominare ogni squadra che affrontava, al punto che Detroit implementò le "Jordan Rules", che consistevano nel mettere Jordan fuori gioco in ogni modo possibile, comprese tattiche più aggressive che lo spingevano a terra.

Ciononostante, Jordan contrattaccò. Questo spirito combattivo e la determinazione a reagire ispirarono Tinker Hatfield, ancora incaricato di progettare per Jordan Brand, a creare le Air Jordan 5 con caratteristiche di un caccia Mustang P-51 americano della Seconda Guerra Mondiale, usando i denti di squalo sull'intersuola insieme a un design completamente nuovo per il modello Jordan.

OG Air Jordan 5 'Fire Red'

Includendo un taglio più alto, un'imbottitura e un supporto per la caviglia e materiale 3M sulla linguetta, le AJ 5 offrivano un aspetto più futuristico insieme a una forma più aggressiva. Una delle aggiunte chiave alla sneaker era la suola trasparente che si dice sia stata ripresa dal design del 1989 di Hatfield per le Nike MAG viste in Ritorno al Futuro 2.

Mentre la sneaker è stata rilasciata in 3 diverse colorazioni, è stata la colorazione 'Grape' che molti apprezzano grazie all'influenza di Will Smith in Willy il Principe di Bel-Air negli anni '90.

Arrivato il 1991, i nuovi modelli Jordan furono rilasciati in rapida successione grazie all'entusiasmo attorno all'atleta al centro del marchio e all'influenza che le sue sneakers stavano avendo sia in campo che fuori. Nel '91 vide il rilascio delle Air Jordan 6, disponibili in sei diverse colorazioni, in particolare le 'Infrared'.

Michael Jordan indossa le Air Jordan 6 'Carmine'

A quest'epoca, Jordan si stava godendo le cose più belle della vita, incluso il golf e le auto di lusso. Una di queste era la sua Porsche 930 Turbo Cabriolet "Flat Nose", che si può vedere sulla nuova linguetta sul tallone, definita da Tinker come uno "spoiler" ispirato allo spoiler a coda di balena delle auto sportive.

Fu in questo periodo che Jordan cercò anche di avere maggiore influenza sul design delle sue scarpe da ginnastica. Parlando con ESPN, Hatfield afferma:

"Michael ha iniziato ad avere più potere decisionale nel processo di progettazione, e a me stava bene. Ha iniziato a sentire che il suo look distintivo non doveva avere una punta. All'epoca indossava scarpe eleganti con una punta più pulita e sagomata. Diciamo sempre che se alcune cose sono simili da un anno all'altro, dovrebbe esserci sempre qualcosa di radicalmente diverso."

Tinker Hatfield è stato al timone di molti dei modelli Jordan iniziali, dall'AJ 3 all'AJ 15, oltre a progettare le 20 e le 23 che occupano un posto di rilievo nel cuore di molti sneakerhead.

Avanti veloce al 1993, la carriera di Jordan nel basket prese una svolta inaspettata. Cioè, si interruppe. A seguito del tragico omicidio di suo padre e delle voci secondo cui avrebbe partecipato a scommesse illegali sul basket (un caso successivamente smentito), il Jumpman decise di allontanarsi dal campo da basket e di salire su quello da baseball per inseguire un suo sogno d'infanzia.

Lo stesso anno, vengono rilasciate le Air Jordan 9 e si distinguono come uno dei modelli su cui Michael ha avuto molta influenza, nonostante non le abbia mai indossate in una competizione di basket. Facendo riferimento all'attuale appeal globale di Jordan, la suola della scarpa presentava una serie di lingue, incluso il giapponese, con parole come "Indipendenza" e "Libertà" che facevano parte dell'etica dello Sportivo.

Anche se la scarpa non fu indossata da Jordan in campo, fu sviluppata in una scarpa da baseball che lo vide indossare la sua versione PE durante la sua breve parentesi nel baseball fino al 1994.

Air Jordan 9 PE Baseball Cleats, 1993/94

Il 1994 ha segnato il decimo anniversario di Michael Jordan e Nike insieme, nonché il drammatico ritorno al basket del miglior giocatore dei Bulls. Le Air Jordan 10 sono state prodotte con una tomaia in pelle minimale e includevano 10 strisce sulla suola per segnare ciascuno dei suoi primi successi di carriera, offrendo un ritorno adeguato per il Re che ha segnato 55 punti nella sua prima partita di ritorno indossando la nuova uscita.

L'anno successivo, Jordan Brand creò quello che divenne il modello preferito di Michael Jordan, le Air Jordan 11. Mentre le 11 sembrano essere l'eccezione nella linea Jordan, il loro impatto culturale e le loro durature scosse sono chiare. Dotate di un avvolgimento in pelle verniciata sulla tomaia e di una suola trasparente che mostra la nuova piastra in TPU per fornire ulteriore supporto all'arco del piede, la sneaker ha visto retroannuali che hanno riscosso un'enorme popolarità.

OG Air Jordan 11 'Concord', 1994

Fin dal loro rilascio, le 11 sono considerate alla stregua delle 1, 3 e 4. Si dice addirittura che Michael le abbia indossate prima della data di uscita desiderata da Nike, poiché amava il nuovo design e i materiali tecnologicamente avanzati. Le colorazioni, tra cui le OG Concord e le Cool Grey 11 (riviste lo scorso anno nel 2021), sono dei veri e propri "grail" per molti collezionisti in tutto il mondo, con la sneaker che è stata anche protagonista del film "Space Jam" del 1996, in cui Jordan indossava una colorazione speciale della sneaker, poi rilasciata al pubblico il 13 dicembre 2000.

Tre anni dopo, nella partita delle finali NBA del 1997 tra i Chicago Bulls e gli Utah Jazz, Michael Jordan realizzò una delle più grandi partite della sua carriera mentre combatteva i sintomi dell'influenza, che alla fine portarono i Bulls a vincere la partita.

Michael Jordan indossa le Air Jordan 12 'Flu Game', 1997

Ai suoi piedi c'erano le Air Jordan 12, da allora soprannominate "Flu Games" in seguito alla sua performance in campo. Con una tomaia accattivante in pelle martellata nera e rossa, il design della sneaker era semplice ma significava un enorme risultato nella carriera di Jordan, dimostrando che era ancora una forza da non sottovalutare.

L'”ultimo ballo” di Michael Jordan fu in un'altra partita contro gli Utah Jazz nel 1998. L'anno che precedette questo evento fu turbolento. Molti credevano che Jordan, così come Scottie Pippen, fossero sul punto di ritirarsi dopo la stagione. Le sneakers indossate per concludere la più grande serie di successi che qualsiasi squadra di basket avesse mai visto da parte del più grande giocatore di basket, furono le Air Jordan 13.

Air Jordan 13 'Bred'

Ispirata al soprannome di Jordan "Black Cat", derivato dalla sua agilità e destrezza, la sneaker presentava una suola modellata per assomigliare alla zampa di una pantera e includeva anche un occhio olografico sul lato mediale.

Ultimo tiro di Michael Jordan, che indossa le Air Jordan 14 'Bred', 1998

Mentre le 13 furono indossate per la maggior parte della partita, fu l'Air Jordan 14 ad essere indossata per l'ultimo tiro di Jordan durante la partita, guadagnandosi il nome di "Last Shot 14s". Una sneaker che, proprio come la AJ 6, era ispirata al suo amore per le auto, questa volta l'interno della sua Ferrari. 

Nel 1999, il General Manager dei Chicago Bulls Jerry Krause e il capo allenatore Phil Jackson erano in una brutta situazione. Dopo che alcune notizie suggerirono che Krause si sentiva sottovalutato, con Jackson che riceveva gran parte del merito per il successo dei Chicago Bulls, Jackson decise di lasciare i Bulls. Questo spinse Jordan a fare lo stesso poco dopo, dicendo che non avrebbe giocato per nessun altro allenatore ed era sicuro al 99,9% che non sarebbe tornato dopo il suo secondo ritiro. 

Dopo il suo ritiro nel 1999, MJ era un free agent. Era diventato vicepresidente delle operazioni di pallacanestro dei Washington Wizards, oltre che proprietario di minoranza nel gennaio 2000, di una squadra in difficoltà che voleva cercare di risollevare. 

Tuttavia, durante la stagione 2002-2003, Jordan tornò in campo per l'ultima volta. A 38 anni, giocò come parte dei Washington Wizards e ha dichiarato: 

“È un prurito che deve ancora essere grattato e voglio assicurarmi che questo prurito non mi dia fastidio per il resto della mia vita. Giocherò solo a basket, il gioco che amo. Non mi interessano i soldi. Giocherò perché lo amo”.

Michael Jordan gioca per i Washington Wizards, 2002/03

Questo sentimento si dimostrò vero, poiché la leggenda del basket donò tutti i soldi guadagnati dalle partite alle vittime della tragedia dell'11 settembre avvenuta all'inizio di quell'anno. Durante questo periodo, MJ può essere visto indossare le Air Jordan 18. Una sneaker sontuosa che aveva un'intersuola in fibra di carbonio e una tomaia prevalentemente in pelle scamosciata. I dettagli includevano un tallone da guida, che richiamava ancora una volta il suo amore per le auto sportive, e una copertura sulla tomaia della sneaker simile a quella di una scarpa elegante italiana di alta gamma.

Air Jordan 18 'White Sport Royal' (viste indossate sopra)

I dettagli non si fermavano qui, all'interno della scatola delle scarpe, venivano forniti una spazzola, un asciugamano e un manuale di istruzioni per completare la scarpa già di alta qualità.

Nike e Jordan Brand hanno realizzato finora un numero sbalorditivo di 36 sneakers in totale. Sebbene le uscite iniziali del duo siano le più apprezzate dai collezionisti di sneakers, Jordan Brand sta ancora creando silhouette pensando alle prestazioni, con il designer della Jordan 36, Tate Kuerbis, che afferma che è la sneaker Jordan più leggera e veloce mai realizzata. 

Michael Jordan ha avuto un successo impareggiabile sia in campo che fuori. È una figura chiave nella storia e un nome da ricordare per molti, molti anni a venire. Con quasi 40 anni di collaborazione tra Nike e Jordan Brand, l'influenza sia del giocatore che delle sneakers continuerà indubbiamente per le generazioni a venire.