C'è un'arte nel creare una sneaker classica?

Classico - “Che ha un’alta qualità o uno standard rispetto al quale altre cose sono giudicate”

Aggettivo

 

Esiste un’arte nel creare una sneaker classica? Una domanda a cui molti designer di sneaker, anche quelli che hanno creato alcuni dei "classici" che amiamo oggi, devono pensare quando ideano il loro prossimo design.

Cos'è una sneaker classica? Come può una sneaker essere considerata un classico mentre un'altra no? Se guardiamo il significato di base della parola "classico", suggerisce che l'oggetto o la cosa in questione, considerata un "classico", debba dare l'esempio. Deve fornire le basi su cui gli altri possono costruire e sviluppare. Molto simile a un album classico, una sneaker classica può sembrare un fuoco di paglia, un picco inaspettato accolto da una risposta incredibile. 

Osservando l'attuale industria delle sneaker, si può avere la sensazione che gran parte dell'attenzione sia incentrata sull'"hype" e sul possedere il paio più costoso da mostrare su Instagram. L'apprezzamento delle persone per le sneaker si è gradualmente spostato verso il paio più trendy del momento, a discapito del comfort o del design. 

Kim Kardashian fotografata mentre indossa le Nike Air Max 95 'Pink Foam'

Le sneaker e i designer che le hanno create sono in qualche modo scollegati dal pubblico attuale, con molti punti di riferimento delle persone che sono le celebrità sulla loro timeline, come Kim Kardashian che indossa le Pink Foam Air Max 95, causando un aumento del 200% nelle ricerche nonostante lo status precedentemente meno apprezzato delle sneaker. 

Pubblicità DQM x Air Max 90 'Bacon', 2021

Se torniamo indietro nel tempo, scopriremo che la cultura delle sneaker è molto diversa da quella che conosciamo oggi. Con un'enfasi sul design e sulla storia dietro una sneaker, gli sneakerhead entravano in un negozio e trovavano una nuovissima colorazione o silhouette e si arrangiavano per il resto. Sneaker come le Dave's Quality Meat x Nike Air Max 90 (che hanno visto una recente riedizione nel 2021) custodiscono una storia incredibile che permetteva solo a coloro abbastanza fortunati da essere locali o in grado di recarsi al negozio di Dave Ortiz nel centro di New York di mettere le mani sull'esclusiva scarpa.

Sono queste storie e la storia delle sneaker che sono così importanti ed è uno dei fattori chiave che possono rendere una sneaker un classico autentico. Jordan Brand è così grande oggi con l'impareggiabile livello di popolarità che ha mantenuto fin dalla sua nascita nel 1985 con le Air Jordan 1 per un motivo: occupa un posto nel cuore di molte persone, sneakerhead e non. 

OG Air Jordan 1 'Chicago', 1985

Con questo in mente, guardando la Air Jordan 1, possiamo vedere che l'impatto di una sneaker può avere una grande influenza sul fatto che possa essere considerata un classico. Al momento del lancio della Air Jordan 1, la cultura delle sneaker, seppur presente, era piccola. Le calzature da performance e quelle lifestyle non venivano mai accostate. Allo stesso modo, prima del lancio della sneaker, lo stesso Michael Jordan giocava con le Nike Air Ship, una scarpa che da allora è stata quasi dimenticata da molti. A seguito del controverso divieto del colore nero e rosso delle Air Ship dal gioco, Nike decise di utilizzare la discussione per commercializzare le AJ 1. La pubblicità era semplice, mostrava Jordan che faceva rimbalzare un pallone da basket mentre si inquadravano i suoi piedi dove indossava la nuovissima silhouette. Durante la quale il narratore annunciava:

"Il 15 ottobre, Nike ha creato una rivoluzionaria nuova scarpa da basket", intona il narratore. "Il 18 ottobre, l'NBA le ha bandite dal gioco. Fortunatamente, l'NBA non può impedirti di indossarle. Air Jordans. Da Nike."

Pubblicità delle Air Jordan 1 'Banned', 1985

Il sold out istantaneo che seguì il lancio delle Air Jordan 1 è ancora visibile oggi. Con gli sneakerhead di tutto il mondo che perdono un'occasione in un lancio sull'app SNKRS del sabato mattina nel tentativo di mettere le mani sull'ultima colorazione della scarpa firmata da MJ, è chiaro l'impatto che hanno avuto e che hanno lasciato. 

Le Air Jordan 1 non hanno solo dato il via a una delle più grandi linee di sneaker della storia, con oltre 36 silhouette nell'arsenale di Jordan Brand, ma hanno plasmato la cultura delle sneaker come la conosciamo oggi. Colmando il divario tra performance e lifestyle, quasi tutte le sneaker moderne sono ispirate a un certo livello di performance, sia per la tecnologia che per il design. 

È questa longevità che può anche essere attribuita alla risposta alla domanda: esiste un'arte nel creare una sneaker classica? 

OG adidas Stan Smith

Chiedete a un collezionista di sneaker qual è la sua sneaker preferita o quale scarpa ogni collezione dovrebbe avere, quasi sempre risponderà un Air Force 1 o una Adidas Stan Smith. Classici certificati che sovvertono le tendenze e trascendono le generazioni, sono considerate sneaker classiche che, se toccate o alterate, camminano sul filo del rasoio tra il successo e la rovina della scarpa. 

Nike Dunk "Be True to Your School" pack, 1985

Una sneaker classica, pur essendo un punto di partenza e una fonte d'ispirazione, è anche una a cui le persone continuano a tornare senza bisogno di modifiche. Ad esempio, nel 2021 abbiamo assistito al rilascio di una miriade di colorazioni Nike Dunk. Dalle nuove colorazioni che hanno aggiornato la silhouette del 1985 disegnata da Peter Moore, così come la riedizione delle colorazioni originali viste per la prima volta come parte del pacchetto "Be True to Your School". Queste nuove colorazioni, i rilasci "lampo", vengono dimenticati con la stessa rapidità con cui sono stati rilasciati - non c'è longevità e, a loro volta, non possono essere considerate un classico. 

Quando si discute della longevità di una sneaker, esiste una chiara correlazione con il design. I due sembrano andare di pari passo. Dalle Air Force 1 e Stan Smith che offrono design minimali e puliti e colorazioni che migliorano solo col tempo, il design di una sneaker è imperativo per il successo e lo status del prodotto. 

L'evoluzione della linea Nike Air Max

Non c'è probabilmente esempio migliore di questo della linea Nike Air Max. Sebbene la linea Nike Air abbia avuto inizio nel 1978 con la Nike Air Tailwind, una sneaker disegnata dall'ingegnere della NASA Frank Rudy, fu Tinker Hatfield a guidare la linea Air Max in quello che conosciamo e amiamo ancora oggi. L'Air Max 1, rilasciata nel 1987, fu fondamentale nell'innovazione e nella tecnologia di Nike e fornì un approccio completamente nuovo alle sneaker da performance e a come queste potessero risuonare con un pubblico lifestyle. 

Inizialmente accolta da reazioni ampiamente negative da parte della stessa Nike e del pubblico di prova, l'Air Max 1 è stata ispirata dal Centre Georges Pompidou di Parigi. Utilizzando le caratteristiche di design sovvertite del centro, dalle tubazioni interne e dalla struttura dell'edificio, Hatfield voleva creare una sneaker che mostrasse le caratteristiche che sono al centro della funzione nella tecnologia della scarpa. 

"Ricordo solo di essere stato fortemente influenzato da esso e di aver visto i miei sensi architettonici capovolti", dice Tinker in un episodio della docuserie "Respect the Architects". 

Con il passare del tempo, l'Air Max 1 ha iniziato a guadagnare terreno ed è presto diventata ciò che molti considerano "un'opera d'arte", come descritto nel cortometraggio "Behind the Design" di Nike. Dopo l'Air Max 1, l'Air Max 90 nel 1990 ha ulteriormente consolidato l'amore delle persone per la linea, diventando rapidamente nota come silhouette classica che ha rappresentato un momento nel tempo, un passo avanti nella storia delle sneaker. 

Retro della OG Air Max 90 'Infrared', 2020

L'Original Air Max 90 'Infrared', che ha visto una riedizione del 2020 andata sold out, è ancora oggi considerata non solo uno dei più grandi design di Nike, ma probabilmente la più grande sneaker mai realizzata, grazie alla sua semplicità ma al contempo al suo design progressivo. 

Pubblicità originale per la New Balance 990 V2, 1998

Traguardi simili si possono riscontrare nella serie 990 di New Balance. Sebbene il design possa essere cambiato nel corso degli anni, la 990 è rimasta un punto fermo in molte collezioni di sneaker e funge da scelta quotidiana. Comfort e design premium vanno di pari passo per offrire una finitura senza tempo.

Air Jordan 11 'Cool Grey' retro, 2021

Potrebbe quindi essere il linguaggio del design di una sneaker a conferirle lo status di classico? Sebbene questo giochi certamente un ruolo nel successo, la durata di vita di un prodotto è decisa solo dai consumatori. Le storie e i ricordi che chi la indossa ha con la sneaker sono ciò che le rende così significative e ciò che le farà tornare. I rilasci come l'Air Jordan 11, che tornano solo una volta all'anno intorno a Natale, fanno sì che molti fan segnino i loro calendari per ragioni sentimentali al di là di un semplice nuovo rilascio. 

A differenza delle prime uscite degli anni '90 e 2000, dove sembrava che i brand creassero sneaker con uno scopo sportivo in mente, permettendo al consumatore di aggiungere le proprie storie, ora i brand stanno creando collaborazioni e uscite che hanno un loro significato. 

A Ma Maniere x Air Jordan 3 'Raised By Women', 2021

Il 2021 ha visto il lancio delle A Ma Maniere x Air Jordan 3 'Raised by Women' che ha promosso il messaggio di empowerment femminile dal titolo della collaborazione ai dettagli all'interno della sneaker. Fin dall'inizio, le AMM 3 sono state definite la sneaker dell'anno, un titolo che le è stato conferito da molti media. 

Vashtie con la sua collaborazione Air Jordan 2

Una precedente release della Vashtie x Air Jordan 2 nel 2010 ha segnato un momento cruciale nella storia, con Vashtie Kola che è diventata la prima donna ad avere una collaborazione con Jordan Brand. Questa collaborazione è da allora diventata un punto di riferimento costante quando si discute del movimento in corso per rendere le sneaker più inclusive. I messaggi che possono essere costruiti e utilizzati per supportare ulteriormente progetti futuri sono ciò che contribuisce a rendere una sneaker un classico. 

Tornando a un punto precedente, la durata di vita di un prodotto è decisa solo dai consumatori. Con questo in mente, si potrebbe sostenere che definire una sneaker "classica" sia soggettivo? Ad esempio, prima che l'ondata di Nike Dunk tornasse alla fine del 2020 e all'inizio del 2021, la silhouette sarebbe semplicemente rimasta sugli scaffali e alla fine sarebbe andata in saldo. Lo stesso è accaduto con l'Air Jordan 1, persino la colorazione "Chicago" che oggi raggiunge cifre a quattro zeri sul mercato del resale. 

Kanye West indossa le Nike Air Yeezy 2 'Red October' (a sinistra), Nike Air Yeezy 1 'Zen Grey' e 'Blink' (a destra) 

In alternativa, si potrebbero considerare le collaborazioni Nike Air Yeezy. Sebbene molti le considerino alcune delle più grandi sneaker di tutti i tempi, da allora non sono mai state rieditate o sviluppate ulteriormente. Rappresentano un momento nella storia di Nike e Ye, ma per la definizione di "classico" non soddisfano questo criterio eppure molti le considerano tali. 

Quando si elencano le sneaker classiche più importanti, sembra che ci sia un Monte Rushmore che è stato rilasciato tra gli anni '90 e i primi anni 2000 e che viene costantemente rieditato con poca innovazione, facendo sembrare che ci sia stata quasi un'epoca d'oro per le calzature nuove e progressive. Silhouette come le Air Max 90, le Puma Clyde (rilasciate negli anni '70), le Air Jordan 1 e le Air Jordan 4 erano design pionieristici dell'epoca, ma stiamo rimanendo intrappolati in un ciclo di riproposizione dei vecchi favoriti senza fare spazio a una nuova serie di futuri classici?

adidas YEEZY 350 'Turtle Dove', 2015

Per la risposta a questa domanda, potremmo non aver bisogno di guardare oltre il lavoro di adidas con Kanye West. YEEZY ha conquistato lo streetwear e la cultura delle sneaker sin dal suo debutto nel 2015 con YEEZY Season 1. West aveva già spinto per design nuovi ed entusiasmanti con Louis Vuitton e Nike, ma adidas è dove Yeezy è riuscita a crescere fino a diventare più di un semplice marchio di abbigliamento. 

Durante il primo spettacolo, è stata mostrata la adidas YEEZY 350. Una tomaia simile a una calza che poggia su una suola con la tecnologia 'Ultraboost' allora nuova di adidas, offrendo comfort e design ineguagliabili. Ciò che ne seguì fu un'enorme ondata di interesse per la linea YEEZY, così come per le adidas NMD e Ultraboost, che spinsero Ye a pubblicare una traccia nel suo progetto del 2016 'The Life of Pablo' intitolata 'Facts' che affermava che "Yeezy ha appena superato Jumpman", facendo riferimento alle incredibili vendite che West aveva visto con la sua nuova linea. 

Per West, le stelle sembravano essersi allineate. Anche sei anni dopo il debutto iniziale delle 350, le uscite vanno immediatamente sold out, con ogni voce di una nuova uscita che ha un impatto sulla comunità delle sneaker. Tuttavia, se l'hype intorno alla collezione avrà il suo pedaggio in futuro, è ancora da vedere.

Pubblicità ufficiale adidas Superstar, 1970

Quindi, la domanda finale rimane: c'è un'arte nel creare una sneaker classica?

La risposta è complessa. Se una sneaker sia un classico o meno, in ultima analisi, è deciso dalla comunità. E affinché tale certificazione diventi evidente, occorre tempo affinché l'influenza di quella sneaker si rifletta a lungo termine, non solo sull'impatto iniziale che può avere. 

Mentre le sneaker "classiche" si basavano sui progressi tecnologici che fornivano, oggigiorno, sono le collaborazioni che portano un messaggio importante e che aiutano a plasmare il futuro della cultura delle sneaker a fungere da punti di riferimento. 

Le riedizioni delle nostre silhouette preferite saranno sempre speciali, ma come si può vedere con ciò che James Whitner ha fatto con le A Ma Maniere Air Jordan 3, le sneaker classiche non sono destinate a presentarsi spesso. Ma quando lo fanno, vale la pena prestare attenzione.