Nike Air Max 97, una lettera d'amore

Poche sneakers sono pilastri nella linea temporale del catalogo di un marchio e ancora meno riescono a creare enormi ondate tra le generazioni, influenzando la vita di chi le indossa, costringendolo ad adattarsi alla nuova normalità che propongono.

La stirpe di Nike Air Max

La linea Nike Air Max, nel suo complesso, è una delle stirpi di sneaker più famose della storia, se non la più famosa, seguita a ruota (o che segue, a seconda del punto di vista) da Jordan Brand. Sebbene la linea Air Max sia iniziata nel 1978 con le Air Tailwind, fu solo nel 1987 che la linea decollò dopo l'uscita delle Air Max 1. Quando Tinker Hatfield realizzò la prima sneaker con un'unità Air visibile, ispirandosi al Centre Pompidou di Parigi, forse non sapeva che ciò che aveva creato avrebbe cambiato il mondo per sempre.

Dopo che Tinker Hatfield si allontanò dalla linea Air Max per concentrarsi sulle calzature da basket ad alte prestazioni, incluse le Air Jordan 5, la responsabilità fu affidata a Sergio Lozano per mantenere le Air Max sulla loro strada pionieristica.

Lozano, che lavorava per la branca ACG di Nike a metà degli anni '90, partì subito con il piede giusto quando creò le Air Max 95, ispirate all'anatomia umana, utilizzando la colonna vertebrale e la gabbia toracica come ispirazione per la forma della tomaia.

Mentre il design delle Air Max 95 era qualcosa che nessuno aveva mai visto prima, fu lo sviluppo della famigerata unità Air a mostrare l'innovazione di Nike, che continuava a un ritmo allarmante. Mostrando ciò che era stato progettato per apparire come un'unità Air a tutta lunghezza, le 110, come sono affettuosamente conosciute nel Regno Unito, scatenarono la cultura delle sneaker europea, attirando sguardi e domande con il sistema di allacciatura rapida aggiunto, creando una scarpa che sembrava non dovesse essere rilasciata per altri 10 anni.

OG Nike Air Max 96

Dopo le 95, la successiva grande release arrivò sotto forma delle Air Max 96. Traducendo la storia di Lozano con l'abbigliamento outdoor durante il suo periodo in ACG, il design si ispirava alle onde dell'oceano con pannelli in pelle blu scuro in combinazione con una rete bianca che correva lungo la tomaia. Trasportando caratteristiche di design simili dalle Air Max 95, fu solo l'anno successivo, nel 1997, che Nike stava per fare un enorme passo avanti.

Rilasciate, come suggerisce il nome, nel 1997, le Air Max 97 sono, tecnicamente, la 14° aggiunta alla linea Air Max, progettate da Christian Tresser. Un designer le cui radici originariamente risiedevano nella creazione di calzature per calciatori, Tresser cercava sempre di spingere i confini del suo lavoro. Prima di assumere il suo ruolo in Nike, utilizzava l'innovativa tecnologia Instapump di Reebok e le solette in fibra di carbonio all'interno degli stivali che sarebbero poi stati indossati nella Coppa del Mondo del 1994.

Al suo primo passaggio a Nike, Tresser era di stanza a Montebelluna, Italia, che è considerata la sede dei maestri artigiani del marchio ancora oggi, con un focus sulla produzione di scarpe da calcio. È qui che fu prodotta la prima "Mercurial". Creata da un unico pezzo di materiale. La scarpa, ancora una volta, dimostrò la capacità del designer di spingere i confini.

Dopo il clamoroso successo di Tresser con il suo lavoro nella branca calcistica di Nike, fu poi reclutato per questa interpretazione delle Nike Air Max. Ciò che creò, è stato un punto chiave di discussione nella storia del design delle sneaker fino ad oggi.

Come per le Air Max 95 e 96, le 97 hanno portato una nuova prospettiva su cosa potesse essere un'Air Max. Con l'ispirazione chiave tratta dal treno proiettile giapponese, la silhouette della scarpa urla velocità e aerodinamicità. Un taglio più basso rispetto alle Air Max 96, le 97 abbracciano la parte superiore del piede grazie al sistema di allacciatura rapida, intelligentemente nascosto sotto la tomaia della scarpa per fornire un look ancora più aerodinamico.

Ancora una volta, il tempo di Tresser in ACG entrò in gioco nella progettazione della configurazione principale della scarpa, con i materiali a strati a forma di onde che si riversavano sulla tomaia, ispirati alle goccioline d'acqua. "La sua natura era quella dell'acqua che cade in uno stagno. L'acqua cadeva e si irradiava verso l'unità Air", descrive Tresser parlando della sua ispirazione.

Mentre molti credono che l'unica ispirazione dietro la colorazione della sneaker fosse il treno proiettile giapponese, Christian Tresser descrive come si sia ispirato al colore delle mountain bike, dicendo a Nike: "I componenti delle mountain bike e le mountain bike dell'epoca avevano finiture metallo su metallo come l'alluminio e il titanio lucidato".

Questa finitura distintiva è ciò che ha conferito alle Air Max 97 lo status di "rompicapi" che hanno ancora oggi. Toni di argento diversi per ogni strato che risale la sneaker dall'unità Air, con accenti 3M sulla tubazione a 360 gradi che avvolge la scarpa, e accenni di rosso dal logo Nike Swoosh in grassetto sui lati mediali e laterali della sneaker, insieme alla linguetta: la scarpa era diversa da qualsiasi altra, il che significava che la gente non poteva fare a meno di fissarla se la vedeva passare (ovvero "rompicapi").

Mentre il design della sneaker ha lasciato il segno nella storia come uno dei più iconici di tutti i tempi, sono i continui progressi nella tecnologia Air Unit per cui la 97 è probabilmente più conosciuta. Fornendo una "bolla" a tutta lunghezza sotto il piede, era come se chi la indossava camminasse sull'aria. Un concetto successivamente interpretato dal marchio di design di Brooklyn "MSCHF" con la INRI Air Max 97 Custom.

Nel giro di soli 10 mesi dall'essere diventato Lead Footwear Designer di Nike a Beaverton, Tresser ha progettato e rilasciato le Air Max 97, le Mercurial e le Air Zoom Spiridon, che prendono il nome da Spiridon Louis, maratoneta olimpico nel 1896.

Quando discute del suo incredibile portfolio di lavori in un'intervista con Adsum, dice: "Ahhh... santo cielo. È un po' pazzesco avere un tale impatto. Non lo so. Cerco di non pensarci troppo... Mi vengono queste idee, ci lavoro, le realizzo e poi passo oltre. Ho un grande appetito per l'innovazione e il design, specialmente nelle calzature. Continuo a cercare di creare e ad andare avanti. Sono come uno squalo nell'acqua, devo continuare a nuotare o muoio."

Come molti modelli Air Max, la 97 ha funguto da tela per diverse collaborazioni che da allora hanno raggiunto lo status di "graal" per molti collezionisti. Le uscite includono la Union "One Time Only" del 2005 che ha visto le Air Max 97 e le AM 360 fuse insieme, una collaborazione Skepta del 2017 che ha preso la sua ispirazione cromatica dalle Air Tuned Max e la Cristiano Ronaldo "Golden Patchwork" del 2017 che si è ispirata all'infanzia di Ronaldo, ma è stata anche un sentito omaggio al periodo di Tresser nel design delle scarpe da calcio in precedenza.

Dopo l'uscita delle Air Max 97, il primo remake della sneaker è arrivato in occasione del suo 20° anniversario nel 2017 come parte dell'Air Max Day; rilasciate con amore con il design originale. Ora, nel 2022, sono iniziate a circolare voci di un altro remake della scarpa classica in onore del suo 25° anniversario.

Mentre si sa ancora poco sulla release al momento della stesura di questo articolo (solo due settimane prima dell'Air Max Day), i fan della scarpa stanno aspettando con il fiato sospeso ogni dettaglio che Nike rilascerà prima del lancio.

Tuttavia, ciò che è certo è che l'impatto che la Nike Air Max 97 ha avuto si propagherà senza dubbio per molte generazioni a venire.

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