La storia di SK Air

Joseph Junior Adenuga, meglio conosciuto come Skepta, è uno dei più grandi artisti musicali del Regno Unito, se non del mondo. Iniziando come DJ a Tottenham per Roll Deep, suonando musica sulla radio pirata, Skepta ha fatto molta strada dai suoi umili inizi.

Durante il suo debutto nell'industria musicale nel 2005, Skepta ha contribuito a creare il collettivo rap Boy Better Know insieme a suo fratello e ora collaboratore di lunga data JME, oltre a Wiley. In seguito alla creazione del gruppo, l'artista Grime ha pubblicato i suoi primi progetti in studio "Microphone Champion" e "Greatest Hits", che sono ancora amati da molti fan fino ad oggi.

Dopo la pubblicazione, la sua influenza si fece sentire rapidamente negli Stati Uniti, dopo che la leggenda dell'hip-hop Sean Combs (AKA Diddy) chiese a Skepta di fare un remix della sua canzone "Hello Good Morning".

Skepta non ci mise molto a scalare le classifiche dopo il suo successo con la canzone "Cross My Heart" dal suo terzo album intitolato "Doin' it Again", che raggiunse il numero 19 nella top 40 del Regno Unito dopo la sua pubblicazione nel 2011.

Tuttavia, nel 2011, molti consideravano il Grime morto, con artisti che avevano ottenuto il loro posto nella cultura, adottando un approccio più mainstream alla loro musica. Questo si è visto ulteriormente con il singolo di Skepta "Hold On" che doveva essere incluso in un prossimo album intitolato "The Honeymoon".

Copertina dell'album 'Blacklisted', 2012

Tuttavia, dopo che NME definì "Doin' it Again" "il suono del Grime che si autodistrugge" e la risposta al suo singolo successivo fu accolta con feedback altrettanto negativi da coloro che facevano ancora parte della scena hip-hop in cui affondavano le radici di Skepta, l'artista decise di accantonare "The Honeymoon" e pubblicò invece "Blacklisted".

Un album che riportò Skepta alle sue radici Grime, Blacklisted fu pubblicato nel 2013 ed è ora ampiamente considerato come l'album che lo ha messo sulla strada che sta continuando, permettendogli di rivitalizzare il Grime nel Regno Unito e portandolo a diffondere il suo messaggio e la sua influenza in tutto il mondo.

Tuttavia, non fu solo la traiettoria di carriera di Skepta che "Blacklisted" ispirò, ma anche la sua prima collaborazione con sneaker. Avanti veloce al 2016, in un post di Instagram, Skepta annunciò di aver visitato l'HQ di Nike a Beaverton, Oregon l'anno precedente per discutere l'idea di creare la sua sneaker. La sneaker che scelse, fu la Nike Air Max BW (Big Window).

Copertina dell'album Konnichiwa, 2016

A questo punto della sua carriera, la crescente popolarità di Skepta era ai massimi livelli dopo il suo quarto album in studio "Konnichiwa" che includeva collaborazioni con Pharrell Williams, A$AP Nast e altri, fornendo una lineup imperdibile di brani incisivi tra cui "That's Not Me" e "Shutdown" che ottennero il disco di platino.

L'influenza di Air Max sulla cultura del Regno Unito è stata profondamente radicata per anni. Silhouette chiave come l'Air Max 90, la 95 (affettuosamente conosciuta nel Regno Unito come 110s) e la TN sono diventate incredibilmente popolari grazie a personaggi come Dizzie Rascal con le sue AM90 "Tongue in Cheek" e l'AM95 è quasi diventata una parte fondamentale della cultura londinese.

In un mini-documentario di AFEW sull'influenza delle Air Max 90 su Londra, Aneesha Dewshi, un'appassionata ed esperta di sneaker di lunga data, afferma: "Per quanto riguarda la scena musicale e la cultura grime del Regno Unito, loro [gli artisti grime] erano tutti conosciuti come pionieri nell'indossare Air Max e nel promuovere la cultura Air Max". Con questo in mente, era naturale che anche Skepta avrebbe scelto un paio di Air Max per la sua prima collaborazione con lo Swoosh.

Mentre l'Air Max BW è più sinonimo della cultura Gabber nei Paesi Bassi, ha avuto un grande impatto nel Regno Unito dopo che Dizzee Rascal è stato visto indossare un paio in bianco e nero sulla copertina del suo album di debutto, 'Boy in the Corner'.

Come suggerisce il nome, la colorazione che Skepta ha scelto di usare sulla sua AM BW era un'estetica tutta nera con camoscio nero e dettagli neri ovunque. La pubblicazione è una delle collaborazioni meno conosciute a causa dell'approccio più minimale e della silhouette meno mainstream. Tuttavia, la pubblicazione è avvenuta nel giorno di Air Max per celebrare il 25° anniversario delle BW dal suo debutto iniziale nel 1991.

L'anno seguente, Skepta ha pubblicato una sneaker che da allora è diventata probabilmente la più grande aggiunta alla sua linea finora. La Air Max 97. Parlando dell'importanza della cultura Air Max in vista del lancio della collaborazione, Skepta afferma:

"Dai miei primi ricordi nella tenuta, da quando avevo circa sette anni. Tutto quello che ricordo è gente che correva per le strade con le Air Max. Quella era la scarpa da indossare, sia che andassi in discoteca o che giocassi a pallone per strada, le indossavi solo Air Max. Era naturale che Nike e Grime si accogliessero a braccia aperte, ed è stato così da allora."

Per creare la colorazione della scarpa, Skepta tornò alle sue radici in Marocco. Ispirata ai capi che indossavano le persone, la sneaker presenta un materiale in stile ricamato intorno alla tomaia che è stato ripreso dalla sua allora neonata linea di abbigliamento "Mains".

OG Nike Air Tuned Max 'Celery', 1999

Mentre l'Air Max 97 era la sneaker scelta per la seconda uscita di Skepta con Nike, l'ispirazione originale dietro la colorazione a guscio di scarabeo della sneaker, e il suo amore per le Air Max, proveniva dall'Air Tuned Max del 1999. La prima sneaker che l'artista acquistò, l'Air Tuned Max ha aperto la strada all'intersuola Tuned Air a tutta lunghezza, che è stata rilasciata per la prima volta all'interno dell'Air Max Plus (successivamente soprannominata TN), una scarpa che continua a svolgere un ruolo enorme nella scena delle sneaker del Regno Unito.

Tra il suo EP "Vicious" nel 2017 e il suo prossimo album in studio "Ignorance is Bliss" nel 2019, Skepta era in pieno ritmo con le sue collaborazioni con Nike dopo il successo di vendita dell'AM97 ispirato a Marrakech. L'uscita ebbe un tale successo e si esaurì così velocemente che l'artista si scusò tramite la sua pagina Instagram poco dopo l'uscita, affermando: "onestamente non sono contento che così tanti di voi abbiano perso l'opportunità di far parte di qualcosa in cui ho messo così tante emozioni".

Tuttavia, non ha fatto aspettare a lungo i fan per il prossimo progetto, poiché nel 2018, Nike ha rilasciato la prossima aggiunta alla linea SK Air, questa volta ispirata a una città diversa che ha avuto un ruolo nella vita di Skepta, Parigi.

Mentre le sue precedenti collaborazioni avevano presentato silhouette originali con una nuova colorazione e dettagli, questa uscita ha visto una silhouette completamente nuova creata dai suoi modelli precedenti, la BW e la 97.

Sean Wotherspoon Air Max 1/97, 2018

Utilizzando la tomaia dell'Air Max BW e l'intersuola allungata Air Unit dell'Air Max 97, la fusione fa sorgere la domanda del perché questo non fosse mai stato fatto in precedenza con le due sneaker che lavorano perfettamente insieme, in modo simile all'Air Max 1/97 di Sean Wotherspoon che è stata rilasciata durante l'Air Max Day nello stesso anno.

Tutto, dalla colorazione ai dettagli al lancio della sneaker, era in onore della capitale francese. Nel dietro le quinte del design per la sneaker, Skepta descrive:

"Inizialmente volevo avere lucchetti sulla scarpa, ispirati al punk rock. Mi sono ricordato del ponte a Parigi, dove la gente va a 'sigillare' il proprio amore con qualcuno che ama. Ecco perché ho deciso di lanciare la scarpa a Parigi e coinvolgere le persone e la città che mi hanno mostrato amore fin dall'inizio".

I dettagli della sneaker erano più profondi di qualsiasi sua precedente collaborazione, a dimostrazione di quanto tempo e cura l'artista volesse dedicare alle sue sneaker, proprio come alla sua musica. La colorazione generale fa riferimento alla bandiera francese, con un paio che presenta dettagli e Swoosh rossi mentre l'altro li presenta in blu. Tutto, dal logo SK Air sulla suola, che sostituisce lo Swoosh nella gemma solitamente vista sulla suola delle 97, alla tonalità esatta di blu utilizzata sulla sneaker che fa riferimento al Jardin Majorelle di Marrakech, una villa blu elettrico creata negli anni '20 dall'artista orientalista francese Jacques Majorelle e dall'architetto francese Paul Sinoir.

Nello stesso anno, è stata rilasciata la SK Air Max Deluxe. Questa volta, per un'altra silhouette rilasciata nel 1999, l'Air Max Deluxe si è ispirata alla cultura rave che era emersa nel Regno Unito e nei paesi europei circostanti all'epoca.

Ancora una volta, Skepta ha guardato al suo passato per trovare ispirazione per la futura collaborazione; questa volta concentrandosi sul suo singolo di successo "That's Not Me" con suo fratello e collega MC, JME, che ha segnato il suo esplosivo ritorno alle sue radici Grime, oltre al suo tour "Never Slept On" del 2014.

Video musicale "That's Not Me", 2014

La sneaker celebra i successi chiave del rapper durante la sua carriera, con il dettaglio ovvio della stampa statica che circonda la tomaia, fungendo sia da riferimento al video musicale di "That's Not Me" sia alla sua mente quando è in tour.

Mentre il titolo "Never Slept on Tour" si trova sul lato mediale della tomaia, la data esatta di pubblicazione del brano del 2014 si trova sul lato laterale della sneaker con dettagli aggiuntivi sulla scatola delle scarpe che mostrano ulteriormente l'attenzione di Skep ai dettagli dentro e fuori la sua musica.

Il 2019 ha visto l'uscita del prossimo album in studio di Skepta "Ignorance is Bliss", che ha portato l'MC alla sua posizione più alta nelle classifiche del Regno Unito con "Greaze Mode" che ha raggiunto il numero due. L'anno precedente, il 2018, aveva ricevuto una carica di capo di stato nel suo stato d'origine dei genitori, Ogun, in Nigeria. Questo senso di regalità lo ha spinto a voler condividere quella sensazione con gli altri.

Dopo la sua collaborazione con Air Max Deluxe l'anno precedente, Skepta si è allontanato dalle Air Max e ha lavorato sulle Nike SK Shox. A differenza delle sue precedenti uscite, il design delle SK Shox era abbastanza semplice, caratterizzato da una colorazione simile alle sue AM Deluxe con una tomaia interamente nera, dettagliata con un tocco d'argento sullo Swoosh e la scritta "SK Shox" sulla linguetta, scambiando i pilastri Shox dal nero a una colorazione rosso acceso.

Dettagli aggiuntivi includevano un leone impresso sulla soletta per rappresentare il potere, permettendo alla silhouette esterna di parlare da sé.

Dopo l'uscita delle Nike SK Shox, c'è stata una breve pausa nel 2020 in cui Skepta ha pubblicato un progetto congiunto completo con i colleghi MC Chip e Young Adz intitolato "Insomnia".

L'anno successivo, il 2021, Nike e Skep si sono uniti ancora una volta concentrandosi su un'altra silhouette classica di Air Max: l'Air Max Tailwind V. Rilasciata in due colorazioni, l'ispirazione dietro il design era l'idea di rinascita, guardando il design di una farfalla che ha ispirato il motivo sulla tomaia. Utilizzando lo Swoosh argentato già visto sulle SK Shox e una piastra in argento che si estende fino al tallone, le colorazioni erano entrambe accattivanti e uniche nel loro aspetto.

Dettagli aggiuntivi includevano un tallone e una linguetta iridescenti, un riferimento al suo progetto del 2019 "Ignorance is Bliss" e un'etichetta gioiello SK Air dal tocco retrò sulla linguetta. Con la prima colorazione rilasciata che utilizzava una tomaia blu audace, la seconda ha continuato la palette di colori vista sull'Air Max Deluxe e Shox, mostrando un motivo rosso cremisi sulla tela nera.

Al momento della stesura di questo articolo, non ci sono ulteriori voci o annunci riguardanti un futuro progetto Skepta con Nike. Tuttavia, con il 2022 che segna il 25° anniversario dell'Air Max 97, potremmo vedere un'altra collaborazione tra i due?