La storia dietro le Air Jordan 11

Tra il pantheon delle migliori silhouette Air Jordan della storia c'è la Air Jordan 11. Più un favorito dai fan irriducibili rispetto ai suoi omologhi come le Air Jordan 1, 3 e 4, la 11 rimane un gioiello annuale nella corona delle uscite di sneaker, comparendo solitamente tra le prime 10 sneaker dell'anno al suo termine.

Uscita originariamente nel 1995, la Air Jordan 11 arrivò in un momento cruciale della carriera di Michael Jordan, quando decise di tornare in campo dopo una breve parentesi di due anni nel baseball. Al momento in cui MJ lasciò l'NBA, l'Air Jordan 9 era sul punto di essere rilasciata e sarebbe stata successivamente trasformata in tacchetti e vista ai piedi del giocatore di basket su un diverso palcoscenico sportivo.

Durante la sua assenza, Nike avrebbe continuato a rilasciare l'Air Jordan 10 nonostante il suo predecessore avesse ricevuto una risposta tutt'altro che stellare. Nel tempo che Hatfield aveva trascorso con Michael Jordan progettando la maggior parte delle sneaker della sua collezione fino a quel momento, a partire dalla Air Jordan 3, aveva stretto una stretta relazione con la leggenda dello sport e aveva capito cosa gli dava la spinta competitiva che gli permetteva di distinguersi dagli altri.

Con questo in mente, aveva il presentimento che MJ sarebbe tornato sul parquet e si mise al lavoro su un progetto segreto di Air Jordan intitolato "Jordan Beyond". Come suggerisce il nome, la "Beyond" portò il design della silhouette Air Jordan oltre le precedenti iterazioni con l'inclusione di una suola semi-traslucida in combinazione con una piastra in fibra di carbonio oltre al punto di forza maggiore - l'intersuola in pelle verniciata avvolgente.

Prima che la sneaker fosse ufficialmente mostrata a MJ nel suo appartamento in Arizona dal team di design di Nike, composto da Hatfield, Ken Black e Howard White, c'erano voci che Tinker avesse già dato a MJ un'anteprima della silhouette. In un'intervista con Highsnobiety, Black dice:

"Abbiamo portato campioni di materiale per dargli un'idea di come si sarebbero sentiti i capi. La sneaker era tutt'altro che completa e appariva abbastanza diversa dal prodotto finito. Sono abbastanza sicuro che Tinker avesse già mostrato una versione della scarpa a MJ quando il resto di noi non era presente. Questo prototipo riguardava più la comprensione se la funzione e la sensazione — come il collo avvolgente — funzionassero, e poi l'aggiunta di grafica e identità".

Fu la storia dello smoking a far vendere la scarpa a MJ; Hatfield fu in grado di intrecciare perfettamente alte prestazioni con un design intricato che permetteva alla sneaker di essere indossata sia in campo che fuori.

Mentre Peter Moore (designer della Air Jordan 1) e Bruce Kilgore (designer della Air Force 1) avevano tentato un'impresa simile nel 1987 con la Air Jordan 2, combinando lusso e prestazioni, fu Tinker a riuscire a perfezionare la combinazione.

E così, la concettuale "Jordan Beyond" divenne ufficialmente la Air Jordan 11 e il 18 marzo 1995, MJ semplicemente annunciò: "Sono tornato".

Nonostante Jordan fosse tornato in campo indossando inizialmente le Air Jordan 10, riuscì comunque a sbalordire i fan il 7 maggio 1995, prendendoli di sorpresa quando scese in campo con la colorway OG "Concord" delle 11.

Quando MJ scese in campo con l'allora ultimo modello Jordan, il design non era ancora stato approvato per essere indossato, dimostrando così la sua passione per la silhouette. Inoltre, la violazione delle regole non finì lì. Allo stesso modo in cui aveva iniziato, Jordan tornò in campo e ricevette immediatamente una multa dall'NBA per aver violato il codice di abbigliamento dei playoff della lega con le sue sneaker prevalentemente bianche. L'ingresso fu quasi perfetto, riflettendo gli eventi che portarono alla pubblicità originale "Banned" delle Air Jordan 1, una delle pubblicità più iconiche di tutti i tempi, 10 anni prima.

Con folle estasiate dal ritorno del più grande sportivo sul suo palcoscenico principale, gli appassionati di sneaker erano altrettanto sbalorditi da ciò che era ai suoi piedi e l'amore per la Air Jordan 11 fu istantaneo. La risposta popolare portò a due colorazioni aggiuntive, tra cui l'iconica "Bred" e la popolare "Columbia", oltre a due varianti low-top della scarpa da performance con un design leggermente modificato intitolato Air Jordan 11 Low IE, che presentava un branding Jordan minimo ed entrambi i paia sembravano fare riferimento a modelli precedenti come la Air Jordan 1 "Bred" e la Air Jordan 3 con l'inclusione della stampa elefante.

Nonostante le colorazioni aggiuntive che seguirono nel 1996, MJ scelse comunque di indossare l'originale "Concord" per tutta la stagione '95-'96, una mossa che all'epoca sembrava leggermente fuori luogo, con i giocatori che cambiavano le sneaker quasi ogni tempo.

Dopo le quattro colorazioni aggiuntive della Air Jordan 11 nel 1996, Jordan Brand tornò a rilasciare ulteriori colorazioni solo quattro anni dopo, con il debutto della Air Jordan 12 che ebbe luogo solo un anno dopo la 11.

Gli anni 2000-2001 videro l'uscita di 12 colorazioni e varianti dell'Air Jordan 11, con un set di colorazioni bicolore e versioni in pelle di serpente. Il biennio vide anche il debutto delle prime taglie esclusive da donna in concomitanza con il ritorno della popolare colorazione "Columbia" e l'introduzione della prima "Cool Grey".

Col passare degli anni, l'Air Jordan 11 ha visto sempre meno rilasci, con la maggior parte degli ultimi incentrati sul riportare design originali come la "Cool Grey" del 2021. Tuttavia, l'AJ11 ha continuato a rappresentare momenti chiave della cultura pop con il rilascio della Air Jordan 11 "Space Jam" del 2009, vista indossata da MJ stesso nel film cult del 1996 "Space Jam".

Dalla sua uscita, la Air Jordan 11 è rimasta la preferita dai fan nel crescente elenco di silhouette. Col passare del tempo, è aumentato anche il clamore intorno al modello un tempo misterioso. I fan si sono ormai abituati al classico rilascio di dicembre che vede Jordan Brand fornire un paio speciale, solitamente un retro di un vecchio preferito.

Negli ultimi due anni, abbiamo visto il ritorno dell'Air Jordan 11 "Jubilee" nel 2020 e la già citata "Cool Grey" nel 2021. Per il 2022, Jordan Brand propone la colorazione "Varsity Red", conosciuta anche come "Cherry".

Caratterizzata da un semplice blocco di colori, le 11 "Cherry", in uscita ufficiale il 10 dicembre, includono tutte le caratteristiche classiche che i fan del modello si aspetterebbero con un'intersuola bianca pulita che si lega alla tomaia e al sistema di allacciatura luminosi, audacemente interrotti dalla famigerata sezione in pelle verniciata che avvolge la scarpa, che si abbina alla fodera rossa della caviglia e all'audace logo Jumpman sul tallone. Poggiando su una suola semi-traslucida altrettanto usuale, modellata con punti di trazione rossi e una piastra in fibra di carbonio rossa, il rilascio è perfettamente semplice.

L'uscita annuale delle Air Jordan 11, come altre tradizioni delle sneaker come l'Air Max Day, è qualcosa che i fan apprezzeranno molto. Per le ultime notizie su Jordan Brand, resta su Kick Game.