Perché le sneakers di Hello Kitty sono così importanti

La recente uscita delle Nike Air Presto ‘Hello Kitty’ ha creato delle divergenze. Con una sensazione IYKYK ("If you know, you know") per il progetto che divide gli sneakerheads dai fan occasionali di calzature, e comprensibilmente.

Tuttavia, la storia delle Hello Kitty x Nike Air Presto è un po' più intrigante di quanto possa apparire in superficie.

Nike Air Presto Prototipo, 1996

Torniamo indietro al 1996, durante una riunione di produzione in Corea, dove iniziarono le origini delle Nike Air Presto. Con un prototipo che utilizzava l'intersuola dell'Air Spiridon (rilasciata solo un anno dopo, nel 1997), il feedback sul modello non fu così positivo come Nike avrebbe sperato, con i pannelli laterali che si divaricavano quando la sneaker era indossata, portando a una calzata insolita.

“A tutti è stato dato un paio di scarpe appena uscite. Quando ho messo la scarpa e mi sono alzato, il colletto si è divaricato”, dice Tobie Hatfield, fratello del leggendario Tinker Hatfield e designer delle Air Presto, nonché della più recente tecnologia ‘Flyese’, in un articolo Nike del 2016 sulla storia delle Presto.

Dopo la riunione, Hatfield tornò a un recente focus group che aveva tenuto con i corridori per capire esattamente cosa cercassero in una sneaker da corsa. La risposta fu semplice: volevano una sneaker che si adattasse alla forma del loro piede e che fornisse una comodità simile a quella di una pantofola.

Nike Air Gauntlet, 1998

Questa idea è stata sviluppata nella Nike Gauntlet. Rilasciata nel 1998, le caratteristiche più notevoli della silhouette includevano una "V Notch" intorno alla caviglia, motivo per cui le Gauntlets sono anche soprannominate "V Notches", oltre a una rete elastica intorno alla punta e al tallone che sarebbe stata sviluppata nella Air Presto che conosciamo oggi. Una caratteristica aggiuntiva permetteva a chi le indossava di aprire e chiudere la parte anteriore e la clip del tallone, un'idea che è stata sviluppata per le ultime uscite Nike "Flyese" consentendo un accesso più facile e una calzata affidabile.

"L'obiettivo era che la scarpa fosse senza cuciture e personalizzabile", dice Hatfield a Nike. "Quando si combinava la V-notch con la clip del tallone, il piede poteva muoversi e comportarsi in modo più naturale."

Dopo la Nike Air Zoom Drive del 1999, che ha ulteriormente sviluppato la Gauntlet del '98, il design della Presto è nato nel 2000. Per trovare il materiale ottimale per la tomaia, Tobi Hatfield ha prima esaminato un design del fratello Tinker con la Air Huarache, rilasciata nel 1991. Per il design della Huarache, Tinker ha preso spunto da uno scarpone da sci nautico grazie al suo aspetto simile a un calzino in neoprene che avvolgeva il piede di chi lo indossava.

Tuttavia, a causa della mancanza di traspirabilità, Tobie decise di optare per un "Spacer Mesh" rispetto al neoprene visto sulla Huarache, un materiale utilizzato nell'industria medica che avrebbe continuato a offrire il materiale elastico simile a una maglietta.

Questo sarebbe poi stato utilizzato nelle campagne di marketing per la sneaker, notando che la scarpa era "Una maglietta per i tuoi piedi". L'ispirazione presa da una maglietta risale al design del prototipo per la Air Presto nel '96, dopo che il tester, che aveva una taglia US 11, dovette provare un campione US 9. Con loro sorpresa, la sneaker riusciva ancora a calzare grazie al materiale elastico con cui era costruita la silhouette. Questo è anche il motivo per cui Nike ancora oggi non produce mezze taglie nella più grande Nike Air Presto. In conversazione con Nike, Hatfield afferma:

“Non facciamo mezze taglie per le nostre T-shirt; facciamo piccole, medie e grandi… quindi cosa succederebbe se provassimo la stessa cosa per le calzature? E se dessimo all'atleta una gamma di taglie?”

OFF-White x Nike Air Presto, 2017

Dalla sua uscita, la Air Presto è stata utilizzata in diverse collaborazioni di alto profilo che includono due colorazioni con OFF-White come parte di 'The Ten', varie colorazioni ACRONYM e il pack 'Safari' atmos.

Una delle collaborazioni più intriganti sulle Nike Air Presto è arrivata sotto forma del pacchetto Hello Kitty. Progettato per celebrare il 30° anniversario del marchio nel 2004, il progetto è meglio conosciuto per il suo design a stampa all-over che presenta l'iconico personaggio felino.

Mentre la sneaker è stata creata per celebrare l'anniversario di Kitty White, il vero nome del personaggio, i cartoni animati e le illustrazioni hanno già giocato un ruolo enorme nella storia della Nike Presto. Al loro lancio nel 2000, ciascuna delle 10 colorazioni era accompagnata dal suo personaggio che è stato utilizzato in stampa e televisione.

Pubblicità originale Hello Kitty x Nike Air Presto, 2004

Con quattro paia di Presto, lo Swoosh ha chiamato due grandi designer per la loro interpretazione della collaborazione con il fondatore di Hello Kitty, Sanrio. Il primo, e quello ampiamente riconosciuto per il suo lavoro sulla scarpa, è Hiroshi Fujiwara - fondatore di Fragment, citato come il padrino dello streetwear.

Il secondo collaboratore nella partnership, pur avendo creato alcune delle più grandi silhouette mai rilasciate, è ampiamente trascurato per la sua partecipazione al progetto. Steven Smith, la mente dietro la Reebok Instapump, la New Balance 1500, la Nike Air Spiridon Cage 2 e la adidas YEEZY Wave Runner, che ora lavora come Executive Designer presso YEEZY, è stato soprannominato il padrino delle sneakers - in particolare le "dad shoe".

Mentre il pack era composto da quattro paia di sneakers, c'era il paio rosa, blu e bianco disegnato da Fujiwara e il paio monocromatico nero e blu disegnato da Steven Smith.

Con la connessione naturale di Hiroshi alla cultura giapponese, essendo un designer giapponese, aveva senso che venisse chiamato per la sua interpretazione del lancio. Tuttavia, il coinvolgimento di Steven Smith nel progetto potrebbe sembrare un po' fuori luogo in superficie.

In un'intervista con Highsnobiety, Smith descrive: "Mark Parker [ora CEO di Nike, allora co-presidente] sapeva quanto amassi il Giappone e Sanrio... Portavo la mia piastra per waffle di Hello Kitty e facevo a tutti waffle a forma di Hello Kitty una o due volte l'anno solo per divertimento. Portavo il mio pranzo ogni giorno in un portapranzo di Hello Kitty o Bad Badtz-Maru. Sembrava naturale che dovessi lavorare al progetto speciale per l'anniversario di Hello Kitty."

In futuro, il piano era che le sneakers sarebbero state limitate ma accessibili, con circa 500 paia di ogni tipo prodotte. Tuttavia, al momento del rilascio effettivo, i numeri furono drasticamente ridotti.

Steven Smith

“Credo che ne abbiamo campionate sette,” discute Smith durante un episodio del Complex Sneakers Podcast, “e poi Sanrio ha scelto, tipo, quattro o cinque che hanno portato avanti. E avrebbero dovuto produrne 500, credo, di ciascuno dei diversi stili, e si è scoperto che non è andata così, che ne hanno fatte solo tra le 10 e le 24 paia di ogni stile.”

Le sneakers non hanno mai visto un'uscita pubblica con paia destinate ad amici e familiari dei designer e di Sanrio, il che le ha rese un "grail" importante per molti collezionisti, tra cui Leon Witherow (@prestology - Instagram) che possiede un'incredibile collezione di Nike Air Presto, inclusi tutte le colorazioni Hello Kitty rilasciate, pur essendo ancora alla ricerca di un quinto paio campione blu e bianco.

Al momento della stesura di questo articolo, è quasi impossibile trovare un paio dell'uscita originale. Tuttavia, sembra che Nike sia riuscita a mantenere la promessa di una circolazione più ampia per la collaborazione, con la versione 2022 delle Hello Kitty x Nike Air Presto.

Con un design più vicino a quello del paio di Fujiwara del 2004, l'uscita ha un forte significato per coloro che sono informati. Sebbene la collaborazione possa non sembrare un grande affare per coloro che non sono fan del pack originale o semplicemente non ne sono a conoscenza (ora lo siete), è la storia dietro la mancanza di riconoscimento di Steven Smith in congiunzione con l'uscita fortemente limitata della collaborazione che rende queste molto più di un semplice altro prodotto Hello Kitty.

Mentre Smith avrebbe conservato versioni di campioni che Nike non ha mai prodotto e ha ancora tutti i file grafici che ha usato per aiutare a progettare le scarpe, il pacchetto originale sembra essere rimasto nell'etere delle sneakers che non sono mai state ufficialmente realizzate.